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“La Danse des morts, sur des textes de Paul Claudel inspirés de la Bible, que le poète et le compositeur conçurent en 1938 peu après leur
collaboration pour Jeanne au bûcher, est une œuvre qui ne manque ni de puissance ni de majesté. Elle se veut aussi un peu effrayante, et Honegger ne recule devant rien, même si les moyens et le langage
restent simples : crécelles, aitus inquiétant des violons, feux follets des bois, le tout enserré dans une métrique des plus rigoureuse où les chœurs se déploient avec une étonnante agilité. Là, on
retrouve des échos de la Carmagnole, de Sur le pont d’Avignon (qui devient ici : “sur le pont du tombeau, tout le monde y danse en rond” !), le tout soutenu par la danse macabre déjà
exploitée par Berlioz, Liszt, etc. Cet amalgame génial (plage 3) est absolument saisissant. De manière peut-être plus flagrante que dans Jeanne au bûcher, Honegger renoue à la fois avec le mystère médiéval et le macabre baroque, mais en opérant en même temps une étonnante synthèse postromantique, qui fait de sa Danse une œuvre totale, cohérente et poigante. Du point de vue interprétatif, nous tenons là une absolue réussite. Lambert Wilson, à l’instar de son père, d’un Daniel Mesguich, ou, pour rester dans la même œuvre, d’un Jean-Louis Barrault avec Charles Munch (EMI “Références”), est un narrateur d’une présence intense et frémissante : il est le porte flambeau inspiré d’un texte qui ne l’est pas moins, nu et blanc comme un os, ce qui ne serait mieux aller ici. Les trois solistes ne lui cèdent en rien et Colomer a réuni l’équipe la plus idoine. Quant au Chœur de Radio France (ici préparé par le très compétent chef associé Philip White), il est tout simplement tétanisant : d’une force expressive tout à fait étonnante, d’une précision d’attaque admirable et d’une plénitude qui comble les attentes.”
“L’Orchestre de Picardie, que nous retrouvons, avec quelques renforts à divers pupitres, dans la surprenante version de concert pour seize
instruments solistes et percussions de l’Homme et son désir, de Darius Milhaud (inspiré par sept poèmes de Connaissance de l’est de Claudel, avec lequel il avait réalisé un fameux Christophe Colomb), brille de feux étincelants, et fait preuve, surtout dans cette dernière page d’une vingtaine de minutes, d’une légèreté arachnéenne, d’une rare suavité dans la fusion des timbres (écoutez surtout la plage 9) : on est entre ciel et terre, suspendus à des fils invisibles d’une délicatesse impalpable. La jovialité de Milhaud traverse ce songe, de part en part, mais elle est, comme chez le Charles Ives de Central Park,
comme l’écho assourdi d’une fête qui n’a plus lieu : c’est ce que Colomer et ses miraculeux instrumentistes rendent de façon exceptionnelle dans une œuvre dont on se demande pourquoi elle a été si
négligée jusqu’à aujourd’hui. Peut-être en raison de sa difficulté ? Ce n’est que plus louable de l’avoir fait, et si bien fait.
La Danse des morts avait connu un relatif ratage chez le même éditeur, avec la version d’’Henri Vachey (cf. Répertoire n° 51) alors que l’interprétation de Corboz (Erato, cf. Répertoire n° 30) avait été couronnée d’un 10. L’actuelle version de Colomer bénéficie de toute manière du complément de programme Milhaud, passionnant, d’une prise de son étonnante et des prestations superlatives du chœur et de l’orchestre. C’est la référence moderne.
Xavier de Gaulle, Classica Répertoire juillet/août 2004
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